法国语言学家商博良系统地研究了罗塞塔石碑，他首先发现古埃及文字有表音和表意两重功能，此后一生致力于古埃及的研究，被认为是“埃及学”创始人。不过，与他同时代还有另一位参与了罗塞塔石碑破译的全能型学者——英国人托马斯·杨（可参见《托马斯·杨——最后一个什么都懂的人》），二人有过颇具戏剧性的交流，可谓棋逢对手，一时瑜亮。
撰文
陈关荣（香港城市大学）
法国学者让-弗朗索瓦·商博良（Jean-FranoisChampollion，年12月23日-年3月4日）在人世间逗留了短短的42年，却把自己的名字刻进了古埃及文字研究长长的历史中。
图1让-弗朗索瓦·商博良画像
1
中国甲骨文最早于年由金石学家王懿荣（-年）发现，后人认定该甲骨出于商殷年代（约前-年）。一百多年来，全国收集到的十多万片甲骨文中出现有不同的单字约个，其中目前可识别的只有多个，余下的大部分虽然文字结构清楚，有些甚至其意可猜，但是读音几乎都不能确定。由此可见，古文字的探查和考究绝不是一件轻而易举的事情。
图2商殷甲骨文样本
古埃及文字的出现或许比中国甲骨文字略早，同样是象形文字，据说最早刻在法老王那默尔（Narmer，约前年）的盔甲关节板上。古埃及文字被欧洲人称作Hiérpglyphe，是希腊语“神圣”与“铭刻”的复合词，也称作“神碑体”，后来常常书写在“莎草纸”（Papyrus，约前年）上面。
历史记录比较清晰的是，古埃及文字的考证比中国甲骨文的考证约早一百年。
年，法国统帅拿破仑（NapoléonBonaparte，-）率兵远征埃及。次年，法国远征军在埃及el-Rashid镇附近进行要塞地基扩展工程时，发现了一块“罗塞塔石碑”（RosettaStone）。该石碑是在公元前年矗立的，上部刻有14行古埃及象形文字，中部有32行古埃及草书，下部有54行古希腊文字。后来考证，这三种文字写的是同一件事，为古埃及法老托勒密五世（PtolemaicV，约前-年）的诏书。但是，由于其中的文字早被废弃，碑文的内容当时无人知晓。
图3古埃及罗塞塔石碑（照片）
年秋，拿破仑留下了自己带去埃及的军队，悄悄返回法国，通过“雾月政变”夺取了政权。但是，那支留守埃及的法国军队在1年和英军作战时惨遭失败而投降。于是英军缴获了罗塞塔石碑，并于2年把它运回了英国。后来，英王乔治三世以自己名义把它捐赠给大英博物馆。从此，罗塞塔石碑被放置在埃及厅，成为镇馆之宝。
图4古埃及罗塞塔石碑（大英博物馆）
罗塞塔石碑的发现，引来了很多考古学家和文字学家的