“祸起萧墙”这个成语至今还在使用，虽然在人们的日常用语中使用的频率不是太高，但是报刊上的书面语中还是会屡屡出现，用来形容祸乱产生于内部，灾祸、变乱由之内部原因所致。那么，到底什么是“萧墙”?为什么“祸起萧墙”就是祸乱产生于内部呢？
“萧墙”一词最早出自孔子之口。《论语·季氏》篇记载道，春秋末年，诸侯兼井，当时把持鲁国国政的季康子打算征伐鲁国的附属国颛臾（今山东省费县西北），孔子的学生冉有和季路都是季康子的家臣，二人前去向孔子通报这一消息。
孔子听了之后说道：“冉有，这不正是你的过错吗？颛臾是从前周天子让它主持东蒙山的祭祀的，而且已经在鲁国的疆域之内，是鲁国的臣属啊，干吗还要去征伐它？”
冉有其实是赞成征伐的，此刻一听老师这样说，赶紧撤清自己：“这都是季康子的主意，我们俩可没有这么想。”
孔子一眼就看穿了冉有的用心，继续批讲道：“冉有啊，周任曾经说过这样的话：‘尽自己的力量去承担自己的职务，如果实在做不好就辞。’有了危险不去扶助，摔倒了不去搀扶，那还要辅助的人干什么呢？而且你刚才的话也说错了，老虎和犀牛从笼子里跑出来伤人，龟甲和玉器在匣子里毁坏了，这是谁的过错呢？”
冉有一看老师不依不饶，嘟嘟囔囔地说：“颛臾城墙坚固，还靠近季康子的封地费邑，假如现在不把它夺取过来，将来一定会成为季康子子孙的后患。”
孔子一听更不高兴了，说：“冉有啊冉有，君子最痛恨的是那种不肯说出自己的真实想法，却又想尽一切办法为自己辩护的人。国和家不怕穷，就怕不平均；不怕人口少，就怕不稳定。财富平均了，人们就不会感觉到贫穷了；百姓和睦了，就不会觉得人口少了；国政稳定了，就不用担心亡国败家的危险了。做到了这些之后，如果远方的人们还不来归附，就要用仁义礼乐招徕他们；来归附的，就要让他们能够安心地住下去。如今你们俩辅佐季康子，远方的人不来归附，你们却不能招徕他们；国家分崩离析，你们却不能保全，反而策划在国内动用武力。怕只怕季康子的祸患不在额臾，而在萧墙之内也。”
“萧墙”，郑玄注解道：“萧之言肃也，墙谓屏也。君臣相见之礼，至屏而加肃敬焉，是以谓之萧墙。”原来，“萧”通“肃”,“萧墙”就是国君的宫室内作为屏障的矮墙，面对大门，像一扇屏风，因此又称“塞门”和“屏”，作用当然是为了遮挡外人的视线。
臣子要进入室拜见国君，必先经过此门，到了这扇门，一想起将要见到最高领导人，立马肃然起敬，故称“萧墙”(肃墙)。所以孔子所说的“萧墙之内”就是指宫内，宫内当然也就是内部了，后人于是用“祸起萧墙”比喻内部的祸患。