此时，欧阳修身兼八职，除了自身的劳碌之外。这一年，欧阳修的个人生活很不幸。他的身体健康很不好，牙齿也掉了，饮食也不好，更让他揪心的是，儿女们的健康状况也都很差。春去秋来，瘟疫连连，全家人都病倒了，深秋初冬，唯一的女儿病重夭折。这是欧阳修失去的第四个孩子了，五十八岁的他老泪纵横，痛不欲生。
这些不幸的遭遇使他的健康状况进一步恶化。到年底深冬时节，头晕目昏。公元春天，又得了淋渴病（即糖尿病）。于是欧阳修向朝廷上表，请求解除参知政事的职务，请求外任。可是皇帝始终没有同意。
斗转星移，时光如梭，欧阳修的身体越来越差。他接连上了五封奏章，坚决辞去参知政事之职。终于，神宗皇帝批准了欧阳修的请求，公元年初春，朝廷诏令欧阳修统辖毫州戍兵军令。
辞别神宗、欧阳修离开工作、生活了整整十四年的汴京。十四年来，他竭尽了忠诚，也饱尝过自责；他享受了尊荣，也蒙受过羞辱；他赢得了朋友，也失去过友谊；如今，他将远离这座让他充满了眷恋又充满了倦怠的城市。伫立船头，挥手告别岸上送行的亲朋好友，欧阳修感慨万千，随口吟出这首《明妃小引》：
“汉宫诸女严妆罢，共送明妃沟水头。沟上水声来不断，花随水去不回流。上马即知无返日，不须出塞始堪愁。”
欧阳修离开了汴京，临行前他请求取道颍州，稍做停留。欧阳修这次回颍州，主要是想营造一处新居，为将来退休归隐做准备。后来发现，当年的旧居只需进行一些改建翻新就可以居住，估计不出一年就能收拾妥当。这样，一年以后他就可以正式请求归隐田园了！
追忆往昔，欧阳修的心情十分激动。他自愧当年在颖州时，并没有做过多少光辉政绩，可是，自从第一次踏上这块土地，就已深深地被它吸引。如今，白首归来，欧阳修就像漂泊多年的游子重回故乡，心中涌起一股久违的亲切、温暖与安宁。
清静、悠闲、安定的氛围特别契合一个迟暮老人的心境。欧阳修把这次看成是他仕宦生涯的最后一站，是隐居乡野前的暂时过渡，他甚至不打算等到颍州旧居改建完成就想归隐。
这半年来，欧阳修接连上了五六封奏章，请求解甲归田。然而，事与愿违，朝廷始终没有批准，不仅没有批准，诏令转兵部尚书，改知青州（今山东益都），充京东东路安抚使。
如今刚刚一年过去，又跨户部而直升为兵部尚书，欧阳修认为自己是无功受赏，深感不安，因此坚辞不受。安抚使则是负责各路军务治安的长官，责任十分重大，欧阳修自知年老体衰，有负重任，接连上了三道奏章，请求留在亳州任上，最终没有得到批准。
无奈之下，欧阳修不得不启程赴任。深秋的北国，一切都显的那么苍白，西风袭来，流星划破沉寂的夜空，南归的雁群在云层中穿梭。伴随着北上的脚步，离颍州越来越远了，那俊秀的青山，优美的西湖也只能在梦中相见了，感伤之余，欧阳修吟出这首《秋怀》：
“节物岂不好，秋怀何黯然！西风酒旗市，细雨菊花天。感事悲双鬓，包羞食万钱。鹿车何日驾，归去颍东田。”
秋怀：秋日的思绪情怀。
节物：节令风物。
酒旗：酒店悬挂于路边用与招揽生意的锦旗。
包羞：对所做事感到耻辱不安。
鹿车：用人力推挽的小车。《风俗通义》说因其窄小，仅载得下一鹿，故名。
颍东：指颍州（今安徽阜阳）。欧阳修在皇祐元年（）知颍州，乐西湖之胜，将卜居，不久内迁。翌年，约梅圣俞买田于颍。
白话译文
这节令风物有哪一点使人不称心？可不知怎的，我面对这满眼秋色，却禁不住黯然神伤。西风猎猎，市上的酒旗迎风招展；细雨濛濛，到处有金色的菊花怒放。想到国事家事，愁得我双鬓灰白；白白地耗费朝廷俸禄，我心中感到羞耻难当。什么时候能满足我的愿望——挽着鹿车，回到颍东，耕田植桑。
肠断塞门消息，秋意浓，雁来稀。