相信很多人都听过地毯式轰炸的说法，这种极具震撼的轰炸方式往往可以造成毁灭性的打击，其中年美军对东京执行的轰炸就是最为典型的一次，16架B25轰炸机仅用时30秒就将所有携带的炸弹全部投放完成，瞬间东京成为一片火海，这也让全世界都看到了轰炸机的强大。
年6月，美国陆军航空军指示航空司令部要加速对新一代轰炸机的预研，年2月，美国开始对新一代战略轰炸机的研发进行招标，波音公司和洛克希德公司以及康维尔公司参与了此次竞标，他们拿出的是MODEL方案，一个类似于B29的设计方案，不过新飞机体积更大，最终波音公司赢得了此次招标，并当月中旬得到了军方命名为XB-52的实验机型编号，
虽然军方对MODEL方案的部分设计不太满意，但经过四年的改进，最终年美国空军终于承诺由波音公司开始生产B52战略轰炸机，从此开始了B52的一段传奇。
第一架B52诞生于年年底，而通过不断的改进设计，直到年B52才开始正式服役，随着不断的改进，型号也发生了很多变化，直到现在波音公司共计已经生产了加，而目前正在服役的是76架B52H型，然而这76架之中最新的也已经使用了60年，真可谓是老当益壮，不得不说B52的机身设计和整体气动布局是军事史上最成功的设计之一。
起初B52战略轰炸机的主要目的就是实施核打击，可随着冷战的结束，B52也开始执行新的空中任务。同时它的武器配备情况也得到了扩展，带着这些新式武器，B52也在世界上到处翱翔，越南战争、海湾战争、沙漠风暴行动、沙漠之狐行动、伊拉克联合行动、叙利亚战争、阿富汗战争，经过这些战争的磨练，让美军决定再次改造这座同温层堡垒，
作为美军核三位一体攻击力量的一部分，它与B2隐形轰炸机以及B1枪骑兵战略轰炸机统称为美军轰炸机三剑客，B52轰炸机可以说是最蓝领的存在，虽然它比B2的雷达波显示面积大一百倍，并且完全不具备隐形能力，同时速度方面也不如B1枪骑兵，但它的造价相交于B2以及B1都要便宜很多，并且更加耐用，出动率也更高。
B52之所以宝刀不老，除了优秀的机体设计，也和它的高性价比有关，第一就是它的维护效率，极其简洁的外形设计让B52保养维护都更加直观且高效，同时使用经费也更加低，B52的飞行成本要比B2低五倍之多。
第二就是它的航程，B52的滞空时间可以达到45小时，可以执行远程奔袭任务，如果需要还可以借助空中加油机，从而进一步扩大作战范围。B52的载弹量十分夸张，不仅拥有众多外部武器挂架，而且还能挂载大尺寸的攻击武器，使得B52成为了一架多用途的轰炸机。
另外B52的起降要求也很低，无需专业跑道就可以在全球的美军基地起飞，说到起飞，就必须要说到B52特殊的起飞方式了，在通常情况下，让八台发动机启动至少需要一个小时，因为B52没有apu（辅助动力系统），所以只能依赖于外部的车载辅助动力装置起动。
如果需要紧急起飞，哪怕多台外部启动设备同时运作也至少需要15分钟，而15分钟的起飞时间往往已经贻误战机，而这时就需要用到一种叫作考夫曼启动器的特殊启动方式。这种起飞方式从活塞时代就开始普遍使用，把准备好的化学炸药丢进发动机内，火药产生的高温和高压燃气冲击发动机压气机和涡轮叶片带动发动机转子旋转，从而完成发动机启动。
而这种粗暴的方式可以让B52在两分钟内完成起飞，然而在最新的B52升级中，美军多次提到动力系统，现役的B52H使用的是八台普惠的TF-33涡扇发动机，这款上世纪的爷爷级别发动机有着一个重大缺陷，就是旁通率的问题，较低的旁通率使得发动机效率不足，并且这种爷爷发动机早已停产，后续的维护以及更换都会相当麻烦，每次大修都要花费更多的财力和人力。
最终美军选择了英国的罗罗公司生产的BR发动机，军用编号F-，这款发动机的单台推力一万七千八，与之前的TF33发动机一致，而新发动机的旁通率更高，近乎是原先发动机的三倍多，通过发动机的升级，B52的燃料消耗节省了30%，配合空中加油机，B52H的作战半径得到了进一步的提升。
虽然发动机得到了提升，但也带了的新的问题，F-的重量相较于TF33更重，整体重量提高了1.12吨，并且发动机的工艺更加复杂，维修和养护也更加麻烦，并且更换了全新的发动机之后，B52也告别了考夫曼启动，离开了暴力启动方式，B52的起飞准备时间又成了问题，也大大增加了B52的起飞条件，这次B52的逆向升级可能让我们永远也看不到黑烟滚滚的B52了。