横向思维是一种打破逻辑局限，将思维往更宽广领域拓展的前进式思考模式，它的特点是不限制任何范畴，以偶然性概念来逃离逻辑思维，从而可以创造出更多匪夷所思的新想法新观点新事物的一种创造性思维。
横向思维亦称“侧向思维”。以总体模式和问题要素之间关系为重点，使用非逻辑的方法，设法发现问题要素之间新的结合模式，并以此为基础寻找问题的各种解决方法。
具有横向思维特点的人，思维面都不会太窄，且善于触类旁通，举一反三。
其实天下许多事情，如果你仔细观察，他们就会发现他们有一些共通的道理，这就是事物之间的相关性，如果你善于发现其中的关联，就能找到解决问题的突破口。
福特汽车是美国最重要的汽车品牌之一，在全国的销售量也是名列前茅。在创立之初，创办人亨利.福特一直思考着要如何大量生产，降低单位成本，并提高在市场上的竞争力。有一天晚上亨利.福特对孩子说完三头小猪如何对抗野狼的故事后，突然产生一个想法，他可以去猪肉加工厂看看，也许会获得一些新的发现。他参观了几家猪肉加工厂后发现，里面的作业采用的滑车运送产品的方式。每个工人都有固定的工作，自己的部分做完后将产品推到下一个关卡继续处理，这样做，加工厂的生产效率非常高。亨利.福特受到启发，立刻想到了作业的方法，他也可以把此方法运用到汽车制造上。他之后和研发小组设计了一套作业流程，采用输送带的方式运输汽车零件，每个作业员只要负责装配其中的某一部分，不用像过去那样负责每部车的全部流程。亨利.福特创新使得福特汽车成功地提高了全球的市场占有率，同时也成为不同汽车厂的作业标准。
横向思维要求我们，首先从各种不同的角度思索问题，然后再确定并找出最佳解决方案。眼睛只盯着一个问题领域，往往会阻碍自己找出更新鲜、更充分、更漂亮的材料，因为思维的惯性很容易使自己在一个特定的问题领域中循环思索，这时，就需要跳出来，看一看其他领域，从别的地方寻找一些材料以启发自己。
美国总统罗斯福参加竞选时，竞选办公室为他制作了一本宣传册，发放给记者和选民，为竞选造势。在这本册子里有罗斯福总统的相片和一些竞选信息。
接着成千上万本宣传册被印刷出来。
但就在这些宣传册印刷完毕，即将分发的时候，竞选办公室的一名工作人员在做最后的核对时，突然发现了一个问题：宣传册中有一张照片的版权不属于他们，而为某家照相馆所有，他们无权使用。
竞选办公室陷入了恐慌，手册分发在即，已经没有时间再重新印刷了，该怎么办？如果就这样分发出去，无视这个问题，那家照相馆很可能会因此索要一笔数额巨大的版权费，也会对罗斯福的总统竞选造成负面影响。
有人立刻提出，派一个代表去和照相馆谈判，尽快争取以一个较低的价格购买到这张照片的版权。这是大多数人遇到相同问题时最可能会采取的处理方式，也就是正面思维常会想到的方式。但竞选办公室选择的却是另一种方式。
他们通知了这家照相馆：竞选办公室将在制作的宣传册中放上一幅罗斯福总统的照片，贵照相馆的一张照片也在备选的照片之列。由于有好几家照相馆都在候选名单中，竞选办公室决定将这次宣传机会进行拍卖，出价最高的照相馆将会得到这次机会。
结果，竞选办公室在两天内就接到了该照相馆的投标书和支票。在最后，竞选办公室不但摆脱了可能侵权的不利地位，甚至还因此获得了一笔收入。
在这里我们可以发现，竞选办公室采取的方式十分特别，从侧面对该家照相馆旁敲侧击，将主动权掌握在自己手中，让照相馆反过来有求于己，这样的解决方法，比同照相馆就照片使用权问题进行谈判所获得的结果要好很多。
罗斯福竞选办公室的工作人员很善于换一个视角看问题，从面临版权问题的正面换到了侧面，总统竞选的过程也可以成为商家做宣传的过程，同时也看到了解决问题的方法。
古人说：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”这些区别也许就是由于看待问题的视角不同。从正面看，前方障碍重重，从侧面看，问题迎刃而解；从正面看，是一场灾难，从侧面看，却是一个商机。
横向思维是对问题本身提出问题、重构问题，它倾向于探求观察事物的所有的不同方法，另辟蹊径，这对打破既有的思维模式是十分有用的。横同思维要求我们，首先从各种不同的角度思索问题，然后再确定并找出最佳解决方案。
周恩来总理在他的政治生涯中，思路活泼多变的事例不胜枚举。20世纪50年代，在一次中外记者招待会上，一个外国记者问周总理中国的人民币有多少基金。显然这是一个带挑衅、嘲讽性的问题，讽刺我国发行的人民币没有黄金储备。如果直接说我们的黄金储备不多，有失国人、国家的尊严；如果硬说我们有充足的黄金储备，又不符合事实。回答好这个问题，确实有很大难度，总理采取迂回的方法从容不迫地回答：“十八元八角八分”。(当时人民币票面值是十元、五元、二元、一元、五角、二角、一角、五分、二分、一分，加起来共十八元八角八分)。侧向思维富有浪漫色彩，看似问题在此，其实“钥匙”在彼；似乎瞄着问题的焦点，答案却在远离焦点的一侧。侧向思维的要义在于“他山之石，可以攻玉”，借助系统之外的信息、知识、经验来解决面临的难题。侧向思维是利用事物间的相互关联性，经由常人始料不及的思路达到预定的目标，这就要求思维的主体头脑灵活，善于触类旁通。
横向思维能够使我们的思维度更发散，视角更加宽广，解决问题的方法有多种不同思路，这样，问题再不会成为困扰我们的绊脚石。