“塞”字是个会意字，甲骨文“塞”字上部是个“宀”字即房子，两个“工”表示一堆东西，最下面是两只手，表示用手把一堆东西塞到房子之中的意思。《说文解字》对“塞”字的解释为隔也。所以“塞”字的本意是“堵塞”。读音为（sai一声）。
“塞”字有三个读音，1、（sai一声），意为隔而不通
2、（se四声），意为闭塞
3、（sai四声），意为边城
当“塞”字读音为第一个时，意为隔而不通时，常用组词有“耳塞”、“塞车”、“塞子”、“瓶塞”。
当“塞”字读音为第二个时，意为闭塞，常用组词有“堵塞”、“茅塞顿开”、“阻塞”、“语塞”、“搪塞”。
当“塞”字读音为第三个时，意为边城，常用组词有“边塞”、“要塞”、“关塞”、“出塞”、“塞上”、“榆塞”。