发动机是将热能转变为机械能的动力机械，在燃烧时，瞬时温度可达度，若不及时冷却，势必会使发动机过热，机件的机械强度降低，正常的配合间隙破坏，严重时会使发动机不能正常工作。若发动机过冷，会引起汽油雾化不良，油耗增加，功率下降，磨损加剧。因此发动机必须通过冷却系统来保证控制发动机在正常的温度范围内。水冷式
水冷式发动机是利用水（或防冻液）作为冷却介质，带走发动机高温机件的热量，以保证发动机正常的工作温度。
水冷却系由水泵、散热器、风扇、节温器、辅助容器、水套和水管等组成。1、冷却液的循环
水冷系统的冷却液（水或防冻液）在发动机的水套中，吸收高温机件的热量，冷却液温度升高，经散热器利用风扇和迎风气流冷却水泵又将冷却后的冷却液泵入水套，进行循环冷却。冷却液的循环方式有两种：当发动机水温在70摄式度以下时，节温器关闭，冷却液流经水泵-水套-节温节旁通管-水泵（不经散热器），即小循环，这样有利于发动机启动后，温度迅速上升；当发动机水温超过70摄式度时，节温器自动打开，冷却液流经水泵-水套-节温器开关阀-散热器-水泵，即大循环，以加强冷却效果。
冷却液一般是用软水，以减少散热器及水套内壁中沉积水垢，影响散热效果。在寒冷地区或冬季，为防止水结冰膨胀而冻裂机件，常使用防冻液，即在水中掺入乙二醇混合而成防冻液。如LLC冷却液。防冻液还能起金属件防锈的作用。
在水冷系统中，常设有辅助容器（也称膨胀箱），它与散热器相通，当冷却液受热膨胀形成蒸汽时，通过散热器盖上的蒸汽阀将溢出散热器的水和蒸汽储存起来，当冷却液降温收缩时，又可通过泄水阀补充给散热器。首先水是用来给发动机降温的，当着车后，水箱里面大循环开始岁的温度上升循环，发动机中此时也有水，但小循环没有打开，所以此时发动机温度上升比较快，因为发动机有最佳的工作温度，要是发动机尽快到达此温度，所以凉车着车怠速会高，小循环也没打开，是发动机尽快到达最佳温度，当温度到达时，节温器因为水温原因打开，使水箱里面得水进入发动机此时小循环打开，发动机进去最佳运转
